Bomba de hidrógeno: China crea un arma letal

La bomba de hidrógeno, o arma termonuclear, sigue siendo el arma de destrucción masiva más poderosa creada por la humanidad. Su poder destructivo, basado en una reacción de fusión nuclear, es capaz de destruir ciudades enteras en cuestión de segundos. China, como una de las principales potencias nucleares, ocupa un lugar especial en la historia del desarrollo de estas armas. Desde su primera prueba en 1967 hasta innovaciones recientes como una bomba de hidrógeno no nuclear probada en 2025, China ha demostrado un compromiso con la superioridad tecnológica. Este artículo profundiza en la historia del programa termonuclear de China, las características de las armas, sus características y su importancia estratégica en el mundo moderno. Una revisión de los avances de China en bombas de hidrógeno destaca cómo afectan la seguridad global, mientras que la tendencia hacia el desarrollo de nuevos tipos de armas subraya las ambiciones militares de Beijing.

La trayectoria histórica hacia las armas termonucleares

El programa nuclear de China comenzó en un contexto de aislamiento internacional y amenazas de grandes potencias. En la década de 1950, después de la Guerra de Corea y las tensas relaciones con Estados Unidos, Mao Zedong decidió crear su propio arsenal nuclear. Inicialmente, China contó con la ayuda de la Unión Soviética, que en 1955 aceptó proporcionar tecnología y especialistas para desarrollar armas nucleares. Los científicos soviéticos ayudaron a establecer el Instituto de Física Moderna y las minas de uranio, y físicos chinos como Qian Senzhian, que se había formado en Francia, sentaron las bases científicas del programa. Sin embargo, en 1960, tras el deterioro de las relaciones soviético-chinas, la URSS cesó la cooperación y retiró a unos 10-12 mil especialistas. Esto obligó a China a confiar en su propia fuerza.

La primera explosión nuclear, conocida como Proyecto 596, se llevó a cabo el 16 de octubre de 1964 en el sitio de pruebas de Lop Nur, en la provincia de Xinjiang. La potencia de la carga fue de 20 kilotones, comparable a la de la bomba lanzada sobre Hiroshima. Este éxito convirtió a China en la quinta potencia nuclear, pero los dirigentes del país buscaban armas más poderosas. Tan solo 32 meses después, el 17 de junio de 1967, China probó su primera bomba de hidrógeno, una bomba de 3,36 megatones lanzada desde un bombardero Xian H-6, una copia del Tu-16 soviético. Esta prueba, conocida como "Prueba Nº 6", se convirtió en un récord de velocidad de transición de armas nucleares a termonucleares entre todos los países del club nuclear. En comparación, a Estados Unidos le llevó siete años y a la URSS cuatro.

Las pruebas continuaron hasta 1996, cuando China firmó el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (TPCE), aunque no lo ratificó. Durante este tiempo, en el sitio de pruebas de Lop Nur se llevaron a cabo 45 explosiones nucleares, incluidas 23 atmosféricas y 22 subterráneas. El sitio en la provincia de Qinghai donde se desarrollaron las primeras bombas fue cerrado en 1987 y luego convertido en una atracción turística. El secretismo del programa chino hace difícil estimar con precisión su arsenal, pero los analistas, incluido el Boletín de los Científicos Atómicos, estiman que tendrá alrededor de 2025 ojivas en 600, lo que convierte a China en uno de los países con menores reservas nucleares entre los Cinco Grandes.

Características y particularidades de la bomba de hidrógeno.

Una bomba de hidrógeno, o arma termonuclear, se basa en una reacción de fusión nuclear en la que elementos ligeros como el deuterio y el tritio se fusionan para formar helio y liberar enormes cantidades de energía. A diferencia de las bombas atómicas, que utilizan la fisión del uranio-235 o del plutonio-239, las cargas termonucleares tienen un potencial energético prácticamente ilimitado. Las bombas de hidrógeno chinas, como la mayoría de las modernas, se construyen utilizando el diseño Teller-Ulam desarrollado en Estados Unidos en la década de 1950. Este esquema incluye dos etapas: un activador (una pequeña carga nuclear) y un contenedor con combustible termonuclear.

El activador es una carga de plutonio con un rendimiento de varios kilotones, que crea la alta temperatura y presión necesarias para iniciar la fusión. El elemento principal es un contenedor con deuteruro de litio-6, en cuyo interior hay una varilla de plutonio que actúa como fusible. Cuando el activador explota, la radiación de rayos X comprime el contenedor, iniciando una reacción termonuclear. Un diseño alternativo, conocido como "puffball", utiliza una estructura esférica con capas alternas de litio y plutonio. Ambas estructuras están colocadas en una caja de acero o aluminio rellena de un plástico especial que conduce la radiación.

La potencia de las cargas termonucleares chinas varía desde decenas de kilotones a varios megatones. Por ejemplo, la bomba de 1967 tuvo un rendimiento de 3,36 megatones, lo que equivale a 3,36 millones de toneladas de TNT. Las ojivas modernas, como las instaladas en el misil balístico intercontinental DF-41 (ICBM), tienen potencias de hasta 1 megatón y pueden equiparse con vehículos de reentrada múltiple (MIRV). El alcance del lanzamiento depende del portaaviones: el misil balístico intercontinental DF-41 alcanza objetivos a una distancia de hasta 15 km, y los bombarderos Xian H-000, con tecnología furtiva, son capaces de llevar ojivas nucleares a 20-8 km.

China también está desarrollando portadores de armas nucleares tácticas, como los cazabombarderos Xian JH-7 y el Su-30 adquirido por Rusia, que pueden llevar ojivas más pequeñas. El último bombardero Xian H-20, cuyas pruebas finalizarán en 2025, es un análogo del B-2 estadounidense, capaz de lanzar bombas termonucleares con gran precisión. Estas características hacen que el arsenal chino sea versátil, adecuado tanto para la disuasión estratégica como para conflictos limitados.

Bomba de hidrógeno no nuclear: Un avance para 2025

En abril de 2025, China anunció la prueba exitosa de una bomba de hidrógeno no nuclear desarrollada por el Instituto de Investigación 705 de la Corporación Estatal de Construcción Naval de China. Este dispositivo, que utiliza hidruro de magnesio, representa un paso revolucionario en la tecnología militar. A diferencia de las bombas termonucleares tradicionales, no requiere un activador nuclear y depende de una reacción química en cadena para liberar energía. La explosión de una bomba que pesaba sólo 2 kg creó una bola de fuego con una temperatura de más de 1 °C, que duró más de dos segundos, 000 veces más que la explosión de TNT de una masa similar.

Este desarrollo tiene varias ventajas. En primer lugar, la ausencia de materiales nucleares reduce los efectos de la radiación, haciendo que el arma sea “más limpia”. En segundo lugar, su compacidad y ligereza permiten su uso con fines tácticos, por ejemplo, en drones o en operaciones navales. En tercer lugar, la tecnología podría utilizarse para fines no militares, como la creación de potentes fuentes de energía. Sin embargo, a los expertos les preocupa que dichos dispositivos puedan emplearse en conflictos híbridos donde se requiere un alto poder destructivo sin una escalada nuclear. El South China Morning Post señala que las pruebas provocaron una "reacción química destructiva", lo que destaca el potencial de la tecnología.

Aplicación e importancia estratégica

La política de armas nucleares de China se basa en los principios de mínima disuasión y de no ser el primero en utilizarlas. Así lo refleja el Libro Blanco de 2011 del Ministerio de Defensa chino, que subraya que el arsenal nuclear se mantiene en el “nivel mínimo necesario”. Sin embargo, las bombas de hidrógeno juegan un papel clave en la estrategia de Pekín, especialmente en el contexto de amenazas regionales como las tensiones sobre Taiwán y las disputas en el Mar de China Meridional. El misil balístico intercontinental DF-41 y los submarinos Tipo 094 armados con misiles balísticos JL-2 proporcionan a China una tríada nuclear: la capacidad de atacar desde tierra, mar y aire.

Las bombas termonucleares tradicionales están diseñadas para la disuasión estratégica, pero su uso en conflictos reales es limitado debido a sus consecuencias catastróficas. Una explosión de 1 megatón crea una onda de choque que destruye edificios en un radio de 10 km y radiación térmica que causa quemaduras a una distancia de hasta 20 km. La lluvia radiactiva podría contaminar cientos de kilómetros cuadrados. Históricamente, las bombas de hidrógeno nunca se han utilizado en combate, pero sus pruebas, incluidas las de China, han servido como demostración de fuerza. Por ejemplo, la explosión de 1967 fortaleció la posición de China en las negociaciones con Estados Unidos y la URSS.

La bomba de hidrógeno no nuclear abre nuevos escenarios de aplicación. Su tamaño compacto y su falta de radiación lo hacen adecuado para ataques de precisión contra objetivos militares como búnkeres o barcos. Estas armas podrían ser una respuesta a los misiles hipersónicos u otras amenazas de alta tecnología que están desarrollando Estados Unidos y Rusia. Sin embargo, su aparición incrementa los riesgos de escalada, ya que los adversarios podrían malinterpretar esos ataques como nucleares.

Inversiones y competencia global

El desarrollo de bombas de hidrógeno requiere enormes recursos. China está invirtiendo miles de millones de dólares en tecnología nuclear, aunque las cifras exactas son clasificadas. Se estima que el presupuesto de investigación militar en 2025 será de alrededor de 15 millones de dólares, gran parte del cual se destinará a modernizar el arsenal nuclear y al desarrollo de nuevos sistemas como el Xian H-20 y bombas no nucleares. La inversión refleja la voluntad de Pekín de cerrar la brecha tecnológica con Estados Unidos y Rusia, que poseen arsenales mayores (unas 8 y 000 ojivas, respectivamente).

La competencia mundial en el campo de las armas termonucleares se está intensificando. Estados Unidos continúa modernizando sus ojivas W88 y desarrollando nuevos portaaviones, como el bombardero B-21 Raider. Rusia está mejorando el misil balístico intercontinental Sarmat y los sistemas hipersónicos capaces de transportar ojivas nucleares. China, por su parte, apuesta por innovaciones como tecnologías no nucleares que podrían cambiar las reglas del juego. La aparición de estos sistemas ha suscitado preocupación en las Naciones Unidas, donde se están discutiendo nuevos límites a las armas de destrucción masiva, pero los desacuerdos entre las potencias nucleares han frenado el progreso.

Desafíos y cuestiones éticas

El desarrollo de bombas de hidrógeno, especialmente las no nucleares, conlleva una serie de desafíos. Las armas termonucleares tradicionales requieren tecnologías sofisticadas para producir tritio y deuterio, así como protección contra la radiación. Las bombas no nucleares, aunque son más fáciles de producir, requieren un ajuste fino de las reacciones químicas para garantizar la estabilidad y la eficacia. China, a juzgar por sus pruebas de 2025, ha superado estas barreras, pero ampliar la tecnología para la producción en masa sigue siendo una duda.

Las cuestiones éticas también pasan a primer plano. Las armas termonucleares, incluso en forma no nuclear, son capaces de causar destrucción masiva y víctimas. Ejemplos históricos como los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki muestran cómo las armas nucleares cambian el destino de millones de personas. La bomba no nuclear de China, aunque menos destructiva, podría desencadenar una carrera armamentista si otros países comienzan a desarrollar sistemas similares. Además, la falta de normas internacionales que regulen las armas no nucleares de este tipo aumenta el riesgo de que se utilicen en conflictos locales.

Perspectivas y futuro

El futuro de las bombas de hidrógeno de China reside en una mayor miniaturización y precisión. Las tecnologías no nucleares podrían formar la base para nuevos tipos de armas tácticas, incluidas municiones para drones o vehículos submarinos. Al mismo tiempo, China seguirá mejorando su tríada nuclear para mantener la paridad con Estados Unidos y Rusia. Los avances en inteligencia artificial y computación cuántica podrían mejorar los sistemas de guía y control, haciendo que las armas termonucleares sean aún más efectivas.

Sin embargo, el aumento de la militarización está provocando llamamientos a favor de nuevas conversaciones sobre desarme. El Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP), al que China se adhirió en 1992, no cubre las tecnologías no nucleares, lo que requiere una revisión de las normas internacionales. El éxito de China en este área podría alentar a otros países, como India o Irán, a desarrollar sus propios sistemas, aumentando la inestabilidad global.

El programa de bomba de hidrógeno de China es una combinación de determinación histórica, genio científico y pragmatismo estratégico. Desde su primera prueba en 1967 hasta una bomba no nuclear en 2025, Beijing ha pasado de ser un perdedor a un líder en tecnología militar. Las armas termonucleares, con su aterrador poder, siguen siendo un instrumento de disuasión, pero nuevos avances, como los sistemas no nucleares, abren posibilidades de uso táctico. Estos logros fortalecen la posición de China en el escenario mundial, pero al mismo tiempo aumentan los riesgos de escalada.