La tragedia golpeó el distrito de Bongcheon-dong, al sur de Seúl, en la mañana del 21 de abril de 2025: un hombre armado con un lanzallamas casero provocó un incendio en un edificio residencial de 21 pisos, matando a dos personas, incluido el pirómano, e hiriendo a 11 residentes. El incidente, que conmocionó a la capital de Corea del Sur, planteó preguntas sobre las medidas de seguridad en los edificios de apartamentos y los motivos del pistolero.

El incendio comenzó alrededor de las 8:17 a.m. en el cuarto piso de un complejo residencial en el distrito de Gwanak, dijeron las autoridades locales. Un hombre no identificado utilizó un pulverizador de pesticidas modificado lleno de líquido inflamable para prender fuego al edificio. Las llamas envolvieron rápidamente el suelo y un humo espeso se extendió por toda la casa, dificultando la evacuación. Uno de los residentes, al intentar escapar del incendio, saltó desde una ventana del cuarto piso y murió. Otras 11 personas resultaron heridas, la mayoría por inhalación de humo y problemas respiratorios. Las dos víctimas, mujeres de 70 y 90 años, fueron trasladadas al hospital en estado grave.

El pirómano, un hombre de unos 60 años, fue encontrado muerto en el cuarto piso, donde comenzó el incendio. La policía confirmó que su identidad fue establecida a través de las huellas dactilares del cuerpo quemado. En su cuerpo se encontró una nota de suicidio y un testamento, lo que indica un posible motivo suicida. Según la versión preliminar, el hombre inició el incendio deliberadamente, sin pensar en sobrevivir. Las razones exactas de sus acciones aún no se han establecido, pero la policía está investigando, estudiando las imágenes de CCTV y entrevistando a testigos.

El incendio fue contenido en una hora gracias al esfuerzo de más de 200 bomberos y 40 equipos. Sin embargo, la magnitud de la destrucción y las pérdidas humanas conmocionaron a los residentes locales. Los videos de la escena publicados en las redes sociales mostraron columnas de humo negro saliendo de las ventanas y pánico entre los residentes evacuados. Antes de que llegaran los bomberos, algunos intentaron escapar bajando por escaleras o incluso saltando por las ventanas.

Según The Korea JoongAng Daily, el pirómano probablemente actuó solo y su dispositivo casero era un pulverizador agrícola modificado para rociar líquido inflamable. La publicación señala que la policía está considerando la versión sobre los problemas personales del hombre, incluidas posibles dificultades financieras o trastornos mentales, como posibles motivos. La agencia de noticias Yonhap informó que el incendio dañó varios apartamentos y que aún se está evaluando el monto total de los daños. Al mismo tiempo, Reuters enfatiza que el incidente es el último de una serie de tragedias relacionadas con incendios en Corea del Sur, lo que aumenta la demanda pública de medidas de seguridad contra incendios más estrictas.

El contexto de tales incidentes en Corea del Sur es alarmante. Por ejemplo, el incendio del metro de Daegu en 2003, iniciado por un pirómano mentalmente inestable, mató a 192 personas y se convirtió en la peor tragedia del país en tiempos de paz. Como señala The New York Times, las autoridades prometieron entonces reforzar los controles de seguridad contra incendios, pero este tipo de incidentes siguen produciéndose. En marzo de 2025, los incendios forestales en la provincia de Gyeongsangbuk-do mataron a 28 personas, lo que también puso de relieve los desafíos de la respuesta a emergencias. En el caso del incendio de Seúl, los expertos entrevistados por el Korea Herald señalan la necesidad de inspecciones más estrictas de los edificios residenciales y restricciones a la venta de dispositivos potencialmente peligrosos como pulverizadores agrícolas.