Objeto 279: Tanque pesado experimental de la Unión Soviética

El Object 279 es un tanque pesado experimental soviético desarrollado entre 1955 y 1959 en la Oficina de Diseño Experimental de Ingeniería de Transporte de la Planta Kirov de Leningrado (OKBT LKZ) bajo la dirección del distinguido diseñador Joseph Yakovlevich Kotin. Este proyecto fue concebido como un vehículo especial capaz de penetrar defensas enemigas de gran profundidad, operar en condiciones de contaminación radiactiva tras un ataque nuclear y atravesar terrenos difíciles como pantanos, nieve profunda, rocas y dientes de dragón. El Object 279 contaba con un chasis único de cuatro orugas, un casco de fundición de una sola pieza con una compleja forma de lágrima, que proporcionaba máxima protección gracias a sus superficies inclinadas, y un potente cañón estriado M-65 de 130 mm, capaz de alcanzar cualquier objetivo contemporáneo a larga distancia. Se construyeron cuatro prototipos, que se sometieron a exhaustivas pruebas entre 1960 y 1961 en el Polígono NIIBT y en Leningrado, demostrando un rendimiento excepcional. Sin embargo, el proyecto no se llevó a cabo en serie debido a cambios doctrinales en la estrategia militar, un accidente de prueba y la preferencia por carros de combate principales (MBT) más versátiles. El Object 279 se convirtió en la cumbre del diseño de carros de combate pesados soviéticos durante la Guerra Fría, encarnando innovaciones audaces que se adelantaron décadas a su tiempo e influyendo significativamente en el desarrollo del blindaje, la capacidad de combate campo a través y los conceptos de automatización en generaciones posteriores de carros de combate, como el T-64, el T-72 e incluso plataformas futuras como el T-14 Armata.

Antecedentes y creación

A mediados de la década de 1950, la Unión Soviética, en pleno apogeo de la Guerra Fría con Estados Unidos y la OTAN, reequipaba activamente sus fuerzas blindadas, teniendo en cuenta las lecciones de la Segunda Guerra Mundial y los primeros indicios de la era nuclear. El desarrollo de tanques pesados continuó a pesar de la transición a modelos medianos como el T-54/55, ya que la inteligencia apuntaba a amenazas potenciales como el pesado M47 Patton estadounidense y el avanzado M103, así como el Centurión Mk.5 británico con su blindaje mejorado y cañones de 105 mm. La Guerra de Corea (1950-1953) demostró que los tanques deben resistir no solo proyectiles de energía cinética, sino también ojivas de carga hueca, además de operar en entornos químicos y radiactivos. En 1955, la Dirección Principal de Blindados (GBTU) del Ministerio de Defensa de la URSS convocó un concurso para crear un nuevo tanque pesado (HBT) de hasta 60 toneladas, armado con un cañón de al menos 122 mm, y centrado en capacidades de ruptura y supervivencia en un campo nuclear. Entre los participantes se encontraban el OKBT LKZ de Leningrado, dirigido por Zh. Ya. Kotin (veterano de los tanques KV e IS), y el OKB de Cheliábinsk del KBTM de Járkov (posteriormente Cheliábinsk), dirigido por A. A. Morozov (diseñador del T-62). Las especificaciones incluían protección contra proyectiles de 122 mm a cualquier distancia, movilidad en pantanos (presión <0,7 kg/cm²), carga automática y un sistema de protección NBQ.

El desarrollo del Object 279 comenzó en enero de 1957 en la Oficina de Diseño LKZ, donde L. A. Ionus fue nombrado diseñador principal, y V. V. Balanin (chasis) y L. S. Popov (armamento) se convirtieron en especialistas clave. Un equipo de más de 200 ingenieros, metalúrgicos y probadores se centró en los aspectos específicos de la doctrina soviética: un avance en el teatro de operaciones europeo, donde se preveían zonas pantanosas y ventisqueros, así como operaciones en un entorno posnuclear. El primer diseño preliminar se presentó en diciembre de 1957: un tanque con un casco de una sola pieza en forma de lágrima para dispersar las ondas de choque y la metralla, cuatro orugas paralelas (dos bogies a los lados) para la distribución del peso y una alta capacidad de cross-country, y un cañón de 130 mm para superar a los cañones de la OTAN de 90-105 mm. En 1958, se fabricó una maqueta de madera y secciones experimentales de casco fundido, que se probaron en un equipo balístico: el blindaje resistió un proyectil APFSDS de 122 mm a 500 metros. En 1959, la Planta de Kirov ensambló el primer prototipo (n.º 1) para pruebas en carretera, equipado con motor y transmisión, pero sin electrónica completa. El segundo y tercer prototipos (n.º 2 y 3) se destinaron a pruebas de tiro con torreta completa y sistema de control de tiro, mientras que el cuarto (n.º 4) sirvió como repuesto para modificaciones.

Las pruebas de fábrica del primer prototipo se llevaron a cabo en Leningrado entre mayo y junio de 1960: el tanque recorrió 500 km sobre terreno mixto, incluyendo terrenos pantanosos cerca de Pushkin, demostrando su capacidad todoterreno (sobre tres orugas, una de ellas rota). Las pruebas estatales en el Polígono NIIBT (Kúbinka) entre agosto y octubre de 1960 y enero y marzo de 1961 incluyeron un circuito de 2000 km, 500 disparos con fuego real, balística (90 % de acierto a 2 km) y maniobras. Los prototipos demostraron un rendimiento superior: velocidad de 55 km/h, protección contra proyectiles de 122 mm en la proyección frontal y baja presión de 0,6 kg/cm². Sin embargo, el 29 de octubre de 1961, durante pruebas nocturnas a 55 km/h, el prototipo n.º 3 volcó en una curva debido a su alto centro de gravedad y al arrastre de las cuatro orugas, lo que provocó la muerte y lesiones a la tripulación. Este accidente, junto con las críticas de N. S. Jruschov (uno de los favoritos de las fuerzas de misiles) sobre la obsolescencia de los tanques pesados, provocó el cierre del proyecto. Por decreto del Comité Central del PCUS y del Consejo de Ministros de la URSS, de 28 de enero de 1961, el Objeto 280 de Cheliábinsk ganó la competición (perdió en la categoría de campo a través), pero pronto todos los proyectos pesados se abandonaron en favor del T-62 OMBT. La documentación del Objeto 279 se archivó y los prototipos se archivaron: el n.º 1 y el n.º 2 en los hangares de Kubinka (el n.º 1 se restauró posteriormente para su exhibición estática), el n.º 3 se restauró tras las reparaciones y el n.º 4 se desmanteló para obtener piezas de repuesto. Los recursos del LKZ se redirigieron a la producción del T-10M y al desarrollo del T-64, donde las ideas del 279 se reflejaron en el blindaje inclinado y los cargadores automáticos.

Diseño y especificaciones

El Object 279 fue diseñado como un tanque pesado de penetración, con énfasis en la impenetrabilidad absoluta, la capacidad extrema de cross-country y la automatización parcial para minimizar la vulnerabilidad de la tripulación en un conflicto nuclear. El casco era una estructura de fundición de una sola pieza de acero de alta aleación (120–270 mm de espesor), con forma de lágrima y pendientes pronunciadas: la parte frontal tenía un ángulo de 60–80° (equivalente a 500–700 mm de penetración cinética y acumulativa), los laterales, de 45–60° (182 mm), la parte trasera, de 30° (82–102 mm), y la torreta era esférica (305 mm en la parte delantera). El peso total del casco era de 32 toneladas (53% del peso total), lo que constituía un récord para la fundición. Esta forma no solo aumentó la protección (resistió el 3BM1 BPS de 122 mm a 500 m y el HEAT de 90 mm a todos los alcances en ángulos de ±45° para el casco y ±90° para la torreta), sino que también dispersó la onda de choque de una explosión nuclear. Las medidas adicionales incluyeron pantallas antiacumulativas en los laterales (rejillas de acero), un sistema de protección antiaerosol (PAZ) con filtros, revestimiento antiquímico y antirradiación (PPO/PRZ), un sistema automático de extinción de incendios (AFS) basado en CO2, dispositivos de observación en una cortina de humo (OPVT con filtros IR) y calefacción de cabina para condiciones árticas. El tren de aterrizaje de cuatro orugas es una característica única: dos bogies independientes en los laterales, cada uno con dos orugas de 500 mm de ancho y ocho ruedas de carretera (800 mm de diámetro), conectadas por un bastidor rígido. Esto redujo la presión sobre el suelo a 0,6 kg/cm² (la misma que la del anfibio PT-76), lo que permitió al vehículo atravesar pantanos de 1 m de profundidad, nieve de 1,5 m de profundidad y rocas de 0,8 m de profundidad, así como continuar moviéndose si una oruga se rompe (las otras tres).

El armamento principal era el cañón estriado M-65 de 130 mm (longitud del cañón: 54 calibres, velocidad inicial: 950-1000 m/s), desarrollado por OKB-172, con una energía inicial de 15-16 megajulios, 1,5 veces superior a la del D-25T IS-3 de 122 mm. El proyectil perforante 3BM1 tenía una penetración de 400-500 mm de blindaje homogéneo a 1-2 km, mientras que los proyectiles de fragmentación de alto explosivo OF-130 se utilizaban para fortificaciones. El autocargador de tambor en el nicho de la torreta albergaba 42 proyectiles (24 en el tambor + 18 cargados a mano), lo que proporcionaba una cadencia de fuego de 7 disparos por minuto sin un segundo cargador. Una ametralladora doble KPVT de 14,5 mm con 200 cartuchos de munición se utilizaba para atacar objetivos de defensa aérea y a la infantería de flanqueo. No se prevé una versión antiaérea, pero sí se planeó el DShK. El sistema de control de tiro (FCS) era avanzado para la década de 1960: un telémetro óptico-mecánico DV-130 (alcance de 4 km), estabilización de doble plano, una mira nocturna TPN-2-130 (amplificador de infrarrojos, visibilidad de 1 km) y una mira panorámica para el comandante TG-12 (campo de visión de 360°). La precisión en movimiento es de 0,2 segundos de arco, con una tasa de impacto al primer disparo del 85%. La tripulación está compuesta por cuatro personas: el comandante y el artillero en la torreta (con asientos y monitores separados), el cargador (los sistemas automáticos redujeron la carga) y el conductor-mecánico en el casco. Los compartimentos están aislados y la ergonomía es de alto nivel: ventilación, amortiguación y comunicación en todo el tanque.

El motor es un diésel de velocidad media 2D12-400 (en forma de V, 12 cilindros, 1000 CV a 2100 rpm), con una potencia específica de 16,7 CV/t. Combustible: diésel o queroseno; consumo: 500 l/100 km. Velocidad máxima: 55 km/h en autopista, 30-40 km/h en terreno accidentado; aceleración de 0 a 30 km/h: 12 segundos. Autonomía: 300 km (con depósitos adicionales: 400 km). Transmisión: hidromecánica con caja de cambios planetaria (5 velocidades adelante, 2 atrás); dirección: embragues rotativos. Suspensión: barra de torsión individual en cada bogie, con amortiguadores hidráulicos. Orugas con zapatas extraíbles para nieve/pantanos. El tanque podía sortear pendientes de hasta 35°, zanjas de 3,5 m de ancho, muros de 1,2 m de alto y vados de 1,6 m de profundidad (con 2,2 m de protección activa). Su sistema electrónico incluía una radio 10-RT-26 (alcance de 30 km), balizas infrarrojas para maniobras nocturnas y un generador de 20 kW. El diseño era extremadamente complejo: la fundición del casco requería entre 2000 y 2500 horas en un horno, y la reparación de las orugas podía tardar hasta 24 horas. Sin embargo, ofrecía una protección sin blindaje dinámico (ERA) sin precedentes, superando a sus homólogos occidentales por 10 años.

especificaciones:

Peso: 60 toneladas
Tripulación: 4 personas (comandante, artillero, cargador, conductor)
Blindaje: parte delantera del casco: 122–269 mm (inclinación de 60–80°, equivalente a 500–700 mm KE/CE), laterales: 182 mm (45°), parte trasera: 82–102 mm, parte delantera de la torreta: 305 mm (esférica)
Armamento: cañón estriado M-65 de 130 mm (42 cartuchos, incluidos 3BM1 BPS y OF-130 OFS), ametralladora doble KPVT de 14,5 mm (200 cartuchos)
Motor: 2D12-400, diésel V12, 1000 CV (735 kW)
Velocidad: hasta 55 km/h (carretera), hasta 40 km/h (terreno accidentado)
Autonomía: ~300 km (carretera, con tanques principales de 680 l)
Suspensión: barra de torsión individual con cuatro orugas (500 mm de ancho cada una)
Obstáculos a superar: zanja - 3,5 m, muro - 1,2 m, vado - 1,6 m (2,2 m con protección), subida - 35°

La producción en masa nunca despegó: los prototipos se ensamblaban a mano en la planta de Kirov utilizando hornos de fundición experimentales, pero los cálculos demostraron la viabilidad de producir entre 50 y 100 unidades al año con un mayor desarrollo. Los conceptos del Objeto 279 (torreta automatizada, blindaje de fundición inclinado) sentaron las bases del T-64A (1966) e influyeron en las variantes de exportación del T-55AD.

aplicación en el combate

El Object 279 no entró en combate real, limitándose a un extenso programa de pruebas de laboratorio y de campo, típico de los tanques pesados soviéticos experimentales de las décadas de 1950 y 1960. El primer prototipo (n.º 1) se sometió a pruebas de carretera en fábrica en mayo y junio de 1960 en la Planta de Tanques Pesados de Leningrado y en los campos de pruebas adyacentes de la región de Leningrado. Esto incluyó un total de 1000 km de conducción sobre asfalto, tierra y pantanos artificiales (de 0,8 a 1 m de profundidad), donde el diseño de cuatro orugas confirmó su superioridad: el tanque no se hundió, a diferencia del T-10 (a una presión de 0,9 kg/cm²). El motor demostró fiabilidad: 200 horas de funcionamiento sin problemas, aunque el sobrecalentamiento en climas cálidos requirió modificaciones en la refrigeración. Los observadores militares de la Dirección Técnica Principal (GBTU) destacaron su potencial para los teatros de operaciones árticos y siberianos, donde la nieve y la turba son la norma.

Las pruebas estatales de los prototipos n.º 2 y n.º 3, realizadas entre agosto y octubre de 1960 en el polígono de pruebas del NIIBT (Kúbinka, región de Moscú), incluyeron pruebas exhaustivas: fuego real (500 disparos del M-65 contra escudos a una distancia de 1-3 km, con una tasa de impacto del 90 % desde parado y del 85 % en movimiento), balística de protección (100 impactos de proyectiles de 122 mm BPS y acumulativos, sin ninguna penetración en la proyección frontal) y recorridos de maniobrabilidad (2000 km sobre terreno accidentado, incluyendo rocas y obstáculos antitanque). El tanque asaltó con éxito una zona fortificada (muros de hormigón de un metro de espesor y zanjas llenas de agua), alcanzando una velocidad de 40 km/h en nieve de un metro de espesor. El sistema de protección NBQ resistió un ataque químico simulado (gas mostaza, fosgeno), y el TDA extinguió el fuego en 10 segundos. La segunda etapa, entre enero y marzo de 1961, añadió pruebas nocturnas: la mira infrarroja TPN-2-130 permitió disparar en completa oscuridad a una distancia de 800 metros. Ventajas: capacidad de supervivencia (continuación del combate tras perder la pista) y sistema de control de fuego en condiciones de humo y polvo (80 % de probabilidad de impacto a través de la cortina de humo). Desventajas: alta resistencia a la rodadura (potencia un 20 % superior a la estándar), dificultad de reparación (la sustitución del bogie tarda entre 12 y 24 horas) y un accidente que afectó al prototipo n.º 3 el 29 de octubre de 1961, durante una maniobra a alta velocidad a 55 km/h (34 mph). El accidente provocó un vuelco en una curva de 15 metros de radio debido a la inercia de las cuatro orugas y a un centro de gravedad elevado (2 metros), lo que provocó la muerte de dos tripulantes y lesiones a otros dos. El accidente generó críticas: los informes de GBTU señalaron una "excesiva complejidad" en comparación con el Objeto 280.

En el contexto de la Crisis de Berlín (junio-octubre de 1961) y la Crisis de los Misiles de Cuba (1962), el Objeto 279 podría haber reforzado al Grupo de Fuerzas Soviéticas en Alemania (GSVG) o al Grupo Oriental, donde se esperaba la presencia en las regiones pantanosas de Pomerania, pero la doctrina de Jruschov —«los tanques están obsoletos, la marina y los misiles son más importantes»— prevaleció. Los prototipos se desmantelaron tras las pruebas: el n.º 1 y el n.º 2 se almacenaron en los hangares de Kubinka (el n.º 1 se restauró en la década de 1970 para su exhibición estática, el n.º 2 tras el desmontaje del chasis), el n.º 3 se restauró tras las reparaciones (pruebas de mar hasta 1965) y el n.º 4 se desmanteló para obtener componentes para otros proyectos. Los conceptos del Objeto 279 (cargador automático, blindaje inclinado y baja presión) se integraron en el T-64 (el primer vehículo de producción con cargador automático, 1966) y el T-72 (mejor capacidad de cross-country), así como en las modificaciones árticas del T-80. En un hipotético escenario de guerra nuclear en la década de 1960, el Objeto 279 podría haberse convertido en un vehículo de ataque "intocable", capaz de resistir una explosión cercana (de hasta 1 nudo a 500 m).

Significado y legado

El Object 279 representa la cumbre del diseño de tanques pesados soviéticos en la década de 1950, simbolizando la valentía y el ingenio técnico de los ingenieros del LKZ durante la era de la paridad nuclear y la carrera armamentística. Nacido a la sombra del "deshielo" de Jruschov, este proyecto encarnaba ideas ambiciosas: un chasis de cuatro orugas como respuesta a las lecciones de la Guerra de Finlandia (nieve y pantanos) y las colinas coreanas; un casco en forma de lágrima como precursor del blindaje compuesto del T-64; y el M-65 de 130 mm como prototipo del 2A83 de 152 mm del Armata. Sus características superaban a las de sus homólogos occidentales: comparado con el M103 estadounidense (65 toneladas, 120 mm T123, 0,95 kg/cm² de presión), el Object 279 era más ligero, tenía mejor maniobrabilidad y estaba mejor protegido (frente a 122 mm frente a 90 mm), mientras que su cargador automático reducía el tamaño de la tripulación en un 25 % en comparación con el T-10. Cuatro años de desarrollo y más de 5000 km de pruebas demostraron su eficacia, pero su cancelación reflejó un cambio de doctrina: de "monstruos pesados" a tanques OMBT universales, donde el ahorro de costes y la producción en masa priman sobre la especialización. El legado perdura: piezas de fundición inclinadas en el T-72B (1985), cargadores automáticos en el T-14 (2015) y baja presión en el T-80BVM ártico (década de 2020). Sin el 279, el T-64 podría haberse retrasado, y los tanques rusos de exportación podrían haber sido inferiores en protección.

Histórica y culturalmente, el Objeto 279 es un ícono del "futuro perdido": fotos raras de la década de 1960 de los archivos de la GBTU, las memorias de Kotin ("Construimos para el Apocalipsis") e informes de pruebas destacan su papel en el "renacimiento de los tanques". Se han conservado tres ejemplares: el n.° 1 en el Museo Central de Vehículos Blindados de Kúbinka (con chasis funcional, abierto al público), y los n.° 2 y 3 en el Parque Patriota (región de Moscú; desde 2015, exposiciones sobre la Guerra Fría). El proyecto goza de gran popularidad entre los aficionados: aparece en los videojuegos "World of Tanks" (nivel premium X, 500 mm de penetración, movilidad única) y "War Thunder" (pruebas realistas), los documentales "Tanques de la URSS: Obras Maestras Olvidadas" (canal Zvezda, 2018) y maquetas a escala 1:35 de Trumpeter. Los archivos y publicaciones del LKZ en "Modelist-Konstruktor" (2005-2010) conservan los planos, destacando su valor para la ingeniería moderna. Comparado con el E-75 alemán (concepto de 1945, 75 toneladas, 88 mm) o el AMX-50 francés (década de 1950, 60 toneladas, 120 mm), el Object 279 era más futurista, pero víctima de la política.