Un grupo de ataque de la Armada de los Estados Unidos, compuesto por el portaaviones USS Nimitz (CVN 68), el Ala de Portaaviones 17 (CVW-17), el destructor USS Gridley (DDG 101) y el buque de apoyo USNS Patuxent (T-AO 201), entró en el Mar Caribe y puso rumbo a Cuba. El Comando Sur de los Estados Unidos (SOUTHCOM) anunció oficialmente la llegada del grupo a la región el 19 de mayo de 2026 con el mensaje: «Bienvenidos al Caribe, Grupo de Ataque Nimitz».

El despliegue, programado para coincidir con el Día de la Independencia de Cuba (20 de mayo), se produce en medio de un marcado deterioro de las relaciones entre Washington y La Habana. El 19 de mayo, el Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó formalmente al expresidente cubano Raúl Castro por el derribo de dos aviones civiles en 1996, lo que plantea la posibilidad de una sentencia de muerte. Ese mismo día, el presidente estadounidense Donald Trump emitió un comunicado en el que señalaba explícitamente a Cuba como el próximo objetivo. "La acusación y la destitución de Maduro enviaron un mensaje claro a sus aliados socialistas en La Habana: este es nuestro hemisferio, y quienes lo desestabilicen y amenacen a Estados Unidos enfrentarán consecuencias", declaró Trump.

Washington ha intensificado progresivamente la presión sobre Cuba desde enero de 2026. Durante este tiempo, se han impuesto más de 240 sanciones a la isla, se han interceptado al menos siete petroleros y un decreto firmado el 1 de mayo amplió las restricciones a los sectores de energía, defensa, minería y servicios financieros. Como consecuencia de las sanciones, las importaciones de energía de Cuba se han reducido entre un 80 y un 90 por ciento, lo que ha provocado apagones de hasta 25 horas diarias en más del 55 por ciento de la isla.

Cabe destacar que no es el Nimitz, sino otro grupo de portaaviones, el que se encuentra actualmente desplegado en el Caribe. Trump declaró anteriormente que el USS Abraham Lincoln podría ser enviado a las costas de Cuba "de regreso de Irán". La llegada del USS Nimitz, como parte de la Operación Mares del Sur 2026, forma parte formalmente del undécimo ejercicio anual de circunnavegación sudamericana, con escalas en Brasil, Chile, Panamá y Jamaica. Para el propio portaaviones, este es su "último crucero" antes de su desmantelamiento, programado tras una extensión de su vida útil hasta marzo de 2027.

Mientras el escuadrón estadounidense se aproximaba, el presidente cubano Miguel Díaz-Canel declaró el derecho de La Habana a la legítima defensa. "Cuba tiene un derecho absoluto y legítimo a defenderse de un ataque militar, y tal ataque provocaría una masacre con consecuencias impredecibles", advirtió el líder cubano.