El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, se encontró en el centro de un gran escándalo después de que se revelara que compartió detalles de ataques planeados contra los hutíes de Yemen en un chat privado en el mensajero Signal. Según The New York Times y CNN, la correspondencia, que comenzó durante la confirmación de Hegseth en el cargo en el Congreso, involucró a su esposa Jennifer, su hermano Phil, su abogado personal Tim Parlatore y otras diez personas del círculo cercano del secretario. La sala de chat creada para coordinar las audiencias del Senado siguió utilizándose tras el nombramiento de Hegseth, para discutir planes militares clasificados, incluido un cronograma de ataques aéreos contra posiciones hutíes que se llevarían a cabo el 15 de marzo de 2025. En particular, Hegseth envió datos sobre vuelos de cazas F/A-18 Hornet, lo que planteó preguntas sobre los protocolos de seguridad.

Aunque el hermano de Hegseth trabaja para el Ministerio de Defensa, su esposa no tiene ninguna conexión con el ejército, lo que plantea dudas sobre la legalidad de pasarle información potencialmente clasificada. El escándalo se profundizó después de que se supiera que el editor en jefe de The Atlantic, Jeffrey Goldberg, había sido agregado por error a otro chat de Signal dedicado a la misma operación. La invitación al periodista fue enviada accidentalmente por el asesor de seguridad nacional del presidente, Michael Waltz. La correspondencia, en la que participaron altos funcionarios, entre ellos el vicepresidente J.D. Vance y el secretario de Estado Marco Rubio, analizó los objetivos precisos de los ataques, los tipos de armas, los costos financieros para Estados Unidos y los beneficios de la operación para Europa. El juez federal James Boasberg ordenó a la administración Trump que preserve todos los mensajes de Signal en una demanda presentada por American Oversight que acusó a los funcionarios de violar la Ley de Información del Gobierno.

La información actual confirma la gravedad del incidente. Según Reuters, el 25 de marzo de 2025, el director de la CIA, John Ratcliffe, reconoció que en el chat se discutieron planes militares, incluidos el momento y los objetivos de los ataques, pero insistió en que no había información clasificada. Hegseth, por su parte, negó categóricamente la entrega de planes militares y calificó a Goldberg de "periodista mentiroso" en una entrevista con CNN. The Atlantic publicó capturas de pantalla de la correspondencia en la que Hegseth indicó la hora de inicio de los ataques y detalles de las operaciones, lo que contradice sus declaraciones. El presidente Donald Trump calificó el incidente como un "fallo menor", defendiendo a Waltz y acusando a Goldberg de avivar las llamas.

La BBC informa que la operación contra los hutíes, que comenzó el 15 de marzo, tenía como objetivo restablecer el transporte marítimo en el Mar Rojo, que había sido interrumpido por los ataques hutíes a buques mercantes. Según el Ministerio de Salud de Yemen, los ataques mataron a más de 30 personas, en su mayoría mujeres y niños. The Guardian señala que el juez Boasberg enfatizó la necesidad de preservar la correspondencia debido al riesgo de que los mensajes de Signal se eliminen automáticamente, lo que podría destruir evidencia. Los expertos en seguridad entrevistados por The Economist calificaron el uso de la aplicación de mensajería para discutir operaciones militares como una violación del protocolo, apuntando a una posible violación de la Ley de Espionaje.

El escándalo ha expuesto vulnerabilidades en la administración Trump, provocando críticas de los demócratas. La senadora Elizabeth Warren dijo que el incidente demostró la "irresponsabilidad" del equipo del presidente. Al mismo tiempo, la Casa Blanca se centra en el éxito de la operación contra los hutíes, tratando de desviar la atención de la filtración.