Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) han modificado los cabezales buscadores de sus misiles AIM-9M Sidewinder para mejorar su eficacia contra drones lentos que vuelan a baja altura, como el Shahed-136 iraní, según un informe del Instituto de Investigación de Política Exterior (FPRI), basado en las lecciones aprendidas del ataque de Irán contra Israel en abril.

La modificación afecta a los sensores infrarrojos, que ahora son más capaces de reconocer objetivos con una baja firma térmica, como los "shahids" que alcanzan velocidades de aproximadamente 180 km/h a una altitud de hasta 50 metros.

"El problema de los drones lentos que vuelan a baja altura es que se desplazan a la velocidad de un coche que circula a gran velocidad. La velocidad del Shahed es significativamente menor que la de la mayoría de los demás objetos voladores." – señala el informe del FPRI, citando la opinión de expertos estadounidenses.

Anteriormente, este tipo de objetivos escapaban al alcance del misil AIM-9M estándar diseñado para cazas, lo que obligaba a los pilotos de F-16 a malgastar munición más cara.

Los cambios permiten el uso de misiles de la década de 1980 en operaciones antidrones, reduciendo costos: un Sidewinder cuesta alrededor de 500 dólares, en comparación con el millón de dólares que cuesta un AIM-120. En abril de 2024, durante un ataque iraní contra 300 objetivos, Israel derribó decenas de drones Shaheed con la ayuda de sus aliados, pero las tripulaciones de los F-15E estadounidenses agotaron sus reservas y cambiaron a bombas LJDAM. Según TWZ, las modificaciones ya se están aplicando a los cazas de la Fuerza Aérea israelí, incluso para intercepciones nocturnas.