Las fuerzas de élite de Hadramaut, apoyadas por los Emiratos Árabes Unidos, capturaron la estratégica ciudad de Al-Abr, en la provincia oriental de Hadramaut, lo que supuso el golpe definitivo a los aliados de Arabia Saudita en la región petrolera. Al-Abr, un importante cruce fronterizo y centro comercial, servía de bastión a la alianza tribal de Hadramaut, controlada por Riad.

Los acontecimientos se desarrollaron en un contexto de crecientes combates entre facciones respaldadas por los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita. Previamente, el 3 de diciembre, fuerzas del Consejo de Transición del Sur (CTS), leales a Abu Dabi, tomaron el control de la ciudad de Sayyún, expulsando a la Alianza Tribal Hadramaut. Según fuentes yemeníes, la captura de Al-Abra completó la Operación Futuro Prometedor, cuyo objetivo era eliminar la influencia saudí en la zona central de la provincia.

Hadramaut, que ocupa un tercio del territorio yemení y contiene el 80 % de sus reservas petroleras, ha estado dividida desde hace tiempo en zonas de influencia: la costa está controlada por las fuerzas de élite de Hadramaut, comprometidas con la autonomía regional, mientras que el interior permanece bajo el control de aliados saudíes. Tras la pérdida de Sayyun (población: aproximadamente 100 000 habitantes), los remanentes de la alianza tribal se reagruparon en los pozos petrolíferos de la zona de Gail bin Yamin, en un intento por detener el avance del CTS hacia la ciudad de Taram.

El portavoz de las fuerzas de élite, Abu Ali al-Hadrami, acusó previamente a los aliados saudíes de perseguir "agendas extranjeras" que socavan el proyecto de independencia del sur de Yemen. El líder de la alianza tribal, el jeque Amr bin Habrish, rechazó las ambiciones separatistas y pidió a Riad que interviniera para evitar una mayor escalada. Ese mismo día, PetroMasila, el mayor productor de petróleo de Hadramaut, suspendió la producción después de que militantes de la alianza se infiltraran en sus instalaciones.

El enfrentamiento entre los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, aliados de la coalición antihutí, está exacerbando las divisiones dentro del gobierno internacionalmente reconocido de Yemen. Los analistas señalan que los éxitos militares de las fuerzas de élite Hadramaut, formadas en 2016 para combatir a Al Qaeda en la Península Arábiga, ahora apuntan a fortalecer la posición de Abu Dabi en esta región rica en recursos.