La Fuerza Aérea de Ucrania sufrió otra pérdida: un caza F-16 se estrelló en los cielos de la región de Sumy, cobrándose la vida de un piloto de 26 años que estaba en una misión de combate. Así lo informaron representantes del mando ucraniano el 12 de abril de 2025, confirmando que se trata del segundo caso de destrucción de un avión de fabricación estadounidense desde agosto de 2024. Se creó una comisión especial para establecer las causas del desastre e inició una investigación. Entre las versiones que se barajan está la destrucción del avión por su propia defensa aérea (AD) debido a un posible fallo en el sistema de reconocimiento amigo-enemigo, lo que ya ha provocado incidentes similares anteriormente. La pérdida de otro F-16 pone de relieve los desafíos que enfrenta Ucrania a la hora de integrar aviones occidentales en el combate activo.

El accidente ocurrió cerca de la ciudad de Sumy, una región de importancia estratégica cercana a la frontera rusa, donde se ha registrado una alta actividad militar en los últimos meses. Según datos preliminares, el piloto intentaba interceptar objetivos aéreos, pero se perdió la comunicación con la aeronave, tras lo cual se estrelló. El nombre del piloto fallecido no fue revelado oficialmente, pero según fuentes ucranianas, era un joven oficial que había sido entrenado para volar F-16 en el extranjero. Una comisión creada por el Ministerio de Defensa de Ucrania está analizando datos de los sistemas de a bordo, lecturas de radar y relatos de testigos oculares para reconstruir la cronología de los acontecimientos. La teoría del "fuego amigo" está vinculada a limitaciones técnicas: los F-16 suministrados por Occidente probablemente no estaban totalmente integrados con los sistemas de defensa aérea ucranianos, lo que podría haber llevado a que los aviones fueran identificados erróneamente como hostiles.

La primera pérdida de un F-16 en agosto de 2024 también estuvo acompañada de especulaciones sobre la destrucción de un avión de defensa aérea ucraniano. Luego murió el experimentado piloto Alexei Mes, conocido como "Moonfish", tras haber destruido tres misiles de crucero enemigos y un dron antes del accidente. La investigación sobre ese incidente aún no ha arrojado conclusiones definitivas, aunque la versión sobre un fallo en la coordinación entre la defensa aérea y la aviación sigue siendo una de las principales. La repetición de un escenario similar plantea interrogantes sobre la preparación de las fuerzas ucranianas para utilizar eficazmente el sofisticado equipo occidental, que comenzó a entregarse en el verano de 2024 después de años de solicitudes de Kiev.

Para Ucrania, la pérdida del segundo F-16 no es sólo un golpe militar sino también político. Como informó la BBC en enero de 2025, los retrasos en las entregas y la escasez de pilotos están causando frustración en Kiev, donde esperaban un punto de inflexión en la crisis aérea.